火箭队在本季前赛的最后一战，将迎战西部劲旅雷霆队。尽管雷霆上赛季未能蝉联冠军，但他们依旧被视为联盟中的佼佼者，凭借稳固的核心阵容和深厚的替补深度，队内明星球员亚历山大、杰伦·威廉姆斯和霍姆格伦的存在，使他们的实力毫不逊色。同时，赫尔滕施泰因更是联盟顶尖的护框高手。故而，这场火箭与雷霆的较量不容小觑。
在此前的两个季前赛中，火箭队已有所展现，特别是范弗里特的复出，让进攻端变得灵活多变，杜兰特与申京不再需要频繁单打，而是可以借助团队配合寻求更佳的得分机会。尽管阿门·汤普森在个人表现上稍显低迷，失误率较高，但他在防守端展现出的能力仍然值得称道。
火箭队中，最令球迷欣慰的进步者正是22岁的得分后卫谢泼德。作为一名曾在上赛季担任双能后卫的年轻球员，谢泼德在场均13分、3篮板和3助攻的基础上，已在本季前赛中展现了更高的投篮水平。在与独行侠的首场交锋中，他在19分钟的替补时光里，出手10次命中6球，其中三分球更是7投4中，最终砍下16分。随后的第二场比赛，谢泼德以首发身份出场，25分钟的表现中，12投5中和三分球10投4中，总共斩获17分，虽然也有5次失误的遗憾，但依然能够感受到他的潜力。 金年会
两场比赛下，谢泼德一共狂砍33分，三分球命中8个，得分效率不容小觑。与状态起伏的伊森以及以防守见长的斯玛特相比，他显然在新赛季具有更强的进攻能力，成为第二阵容的关键得分手。值得一提的是，他在体重上有所增加，使得防守也愈发出色。他不再轻易被对手过掉，防守积极对抗无疑显示了他的成长，尽管持球能力尚需提升，但这位勤奋的年轻人深知进步的方向。
在火箭的替补阵容中，谢泼德无疑是最为稳定的得分来源。同样值得关注的还有伊森与斯玛特。伊森以他的篮板能力和防守技巧，力求成为联盟顶级的3D侧翼；而斯玛特则凭借其稳定的持球能力和外线防守，成为火箭在外线防线上的重要支柱。相比之下，伊森和斯玛特或将成为第二阵容的副攻手，与谢泼德形成默契的进攻配合。
谢泼德的持球能力虽然有所欠缺，但他在第二阵容中的主要角色无疑还是作为攻击核心与三分火力点。通过两个季前赛的表现，显而易见的是，经过夏季的努力训练，谢泼德的进攻和投射能力迅速成长，这使得他极有希望成为火箭第二阵容的最佳第六人。他的主要任务在即将到来的赛季中，将是利用与伊森、亚当斯及斯玛特等顶尖防守者的搭档，去承担进攻重任，力争为球队贡献更多的得分。 金年会
